集団の中にいる孤独：輪に馴染めない私の声
集団の中にいても感じる孤独
私たちは社会の中で生きており、仕事や学校、プライベートなど、様々な場面で集団の中に身を置く機会があります。しかし、中には集団の中にいること自体に、あるいはその中で周囲と「同じように」振る舞うことに、大きな困難を感じる方がいらっしゃいます。今回は、集団の中にいても孤立を感じ、「輪に馴染めない」という経験をされてきた当事者の方にお話を伺いました。
集団の「空気」が読めない、あるいは合わない
インタビューに応じてくださったAさんは、特に会議や飲み会といった、ある程度の人数が集まる場で強い生きづらさを感じると語ります。
「大人数の輪の中に入ると、まずどこに立っていいのか、誰と話せばいいのかが分かりません。周りの人は自然に立ち位置を決めたり、会話のグループを作ったりしているように見えますが、自分にはそれがどう行われているのか、感覚的に理解できないんです。話しかけられても、どう返せばいいのか瞬時に判断できず、言葉に詰まってしまうことがよくあります。そうすると、相手の方も気まずそうにして、会話が途切れてしまうんです。その場にいるのに、まるで透明になったような、誰からも認識されていないような感覚に陥ることがあります。」
Aさんは、集団特有の「空気」や「ノリ」に馴染めないことも大きな壁だと感じています。
「会議中のちょっとした冗談や、飲み会での共通の話題で盛り上がっている輪に入っていくことができません。皆さん楽しそうに笑っていても、自分はその文脈が理解できなかったり、どうリアクションすれば良いのか分からなかったりします。無理に合わせようとすると、ぎこちなくなってしまったり、かえって浮いてしまったりするので、結局黙ってその場にいることを選んでしまいます。そうしていると、ますます『あの人は面白くない』とか『付き合いが悪い』と思われているんじゃないかと不安になり、辛くなります。」
見えない壁に阻まれる交流
集団の中での立ち居振る舞いや、会話のタイミング、内容といった要素が、Aさんにとっては予測不能で、大きな負担となるようです。
「例えば、皆が一斉に話し始めるような場面では、自分がいつ、何を話せば良いのか全く分かりません。話そうとすると、誰かの発言と被ってしまったり、話の腰を折ってしまったりするのではないかと恐れてしまいます。結局、言いたいことがあっても言えずに終わることがほとんどです。また、複数の人が同時に話している場所では、どの音声を拾って聞けばいいのか混乱してしまい、会話の内容が全く頭に入ってこないこともあります。そうすると、聞いているふりをすることしかできなくなり、さらに孤立感が増していきます。」
このような経験が繰り返されることで、Aさんは集団の場に参加すること自体に強い抵抗を感じるようになったと言います。
「本当は、皆と一緒に笑ったり、楽しい時間を共有したりしたい気持ちもあります。でも、毎回のように失敗して、惨めな思いをしたり、疲れてしまったりする経験を重ねると、『どうせ自分は馴染めないから』と諦めてしまうようになります。誘われても断ることが増え、結果的にさらに人との繋がりが希薄になってしまうという悪循環に陥っていると感じています。集団の中にいても、常に自分だけが透明な壁の向こう側にいるような感覚です。」
自分らしいペースを見つけること
このような困難に対して、Aさんはどのように向き合っているのでしょうか。
「以前は、『普通はこうするだろう』とか『周りに合わせなければ』と強く自分を律しようとして、余計に疲れていました。でも、今は少しずつ、『自分には難しいことがあるんだ』と認めるようにしています。無理をして大人数の場に参加するのではなく、本当に気の許せる少人数の友人と会う時間を大切にしたり、一人で集中できる時間を作ったりするように心がけています。」
また、集団に参加する際にも、工夫を凝らしていると言います。
「どうしても参加しなければならない会議などでは、事前に話したい内容を整理しておいたり、発言のタイミングを逃さないように少しだけ積極的になる練習をしたりすることもあります。飲み会などでは、無理に輪に入ろうとするのではなく、席の端の方で落ち着いて過ごしたり、短い時間で帰ることを事前に伝えたりするようにしています。全てを完璧にこなそうとせず、自分にとって無理のない範囲で参加する、ということを意識するようになりました。」
完璧に馴染めなくても良い
最後に、同じような困難を抱える読者へのメッセージをいただきました。
「集団の中でうまく立ち振る舞えないこと、輪に馴染めないことで、自分はダメなんだ、欠陥があるんだと、深く自分を責めてしまうことがあると思います。私もそうでした。でも、それはあなたの努力不足ではないし、あなたが悪いわけではないと伝えたいです。世の中には、集団という形が心地よいと感じる人もいれば、そうではない人もいます。無理に誰かに合わせようとして、自分をすり減らす必要はありません。完璧に馴染めなくても良いんです。自分のペースで、自分らしくいられる場所や人との繋がりを大切にすること。そして、そんな自分でも大丈夫だと、少しずつでも良いから認めてあげること。それが、私が今一番大切にしていることです。」
集団の中にいても感じる孤独、輪に馴染めないことによる困難は、外からは見えにくく、理解されにくい辛さかもしれません。しかし、その声に耳を傾けることは、互いを理解し、尊重し合える社会への一歩につながると信じています。